杨禄禅到陈家沟从陈长兴学拳，习拳者大都是陈姓人，杨禄禅虽未被拒在门墙之外，却一直不知拳的精要之处，与师兄弟较艺总是告负。
某晚起夜，闻隔院有声，遂翻墙偷看，见师父给师兄弟们讲授拳中精意。
于是，每夜必去偷窥，复而练习，功夫大进，其他师兄弟与禄禅较技皆败北。陈长兴召杨禄禅曰：我观察你数年，诚朴而能忍耐，准备传授你，明天可来我室。
翌日，杨禄禅去见师父，陈长兴躺在椅子上假装睡觉，后仰头颈，状态不适。杨禄禅站立旁边等候良久，见师不醒，用手托住师父后仰的头，麻木亦不敢动。陈长兴醒后说：你来啦？
我倦了准备睡觉，你明天再来吧。禄禅退出，第二天又来，师父又睡觉，禄禅继续等候。陈长兴醒转，看到禄禅站立静候，无怨色，且更加恭敬，又让他第三日再来。杨禄禅第三日去时，陈长兴曰：孺子可教也。
于是，传授拳中的精要拳理。禄禅习后，技艺大成。这便是传说中的杨禄禅偷拳的故事。
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